《四进士》是中国传统戏曲中的经典剧目，尤以京剧版本流传最广，其剧情跌宕起伏，人物鲜明生动，通过一场牵涉多方利益的官司，展现了古代社会的世态炎凉与平民百姓对正义的坚守，故事以明代嘉靖年间为背景，围绕民妇杨素贞的冤案展开，串联起三位进士的贪腐与一位平民的仗义，最终在清官的主持下，善恶有报，正义得以伸张。
剧情始于河南上蔡县,书郎杨青松去世后，其妻杨素贞遭大姑子杨素萍及丈夫的弟弟杨春合谋欺负，不仅霸占家产，更逼迫杨素贞改嫁，杨素贞不从，被大姑子卖给了商人姚廷春为妻，姚廷春带着杨素贞乘船返乡途中，其妻田氏与杨素贞因口角争执，田氏竟设计将杨素贞推下江中，幸被渔夫救起，杨素贞万念俱灰，恰逢退休的刑房书吏宋士杰路过，宋士杰见其遭遇可怜，心生怜悯，便收留她为“义女”，并决定帮她写状纸告官申冤。
朝廷新任八府巡按毛朋奉旨巡查,他曾与顾读、田伦、刘题三位同科进士相约，为官务必清廉，不可徇私枉法，三人中，毛朋坚守誓言，而顾读、田伦、刘题却先后被利益腐蚀，杨素贞的遭遇恰与这三人有关：姚廷春的姐姐田氏是田伦的妹妹，姚廷春则与顾读有交情，刘题更是收受了姚家的贿赂，宋士杰为杨素贞写好状纸后，带着她前往信阳州衙门告状，信阳知州顾读正是收受贿赂的官员之一，他见状后不仅不受理，反将杨素贞责打四十大板，并将其关押，宋士杰见状，气愤不已，决定亲自上京告状。
宋士杰早年曾在毛朋的门下当差,深知毛朋的为人，他带着杨素贞的状纸，赶赴京城，在巡按衙门外击鼓鸣冤，毛朋升堂后，见状纸上的代笔人竟是自己的旧识宋士杰，便传宋士杰上堂，宋士杰当堂讲述了杨素贞的遭遇，并揭露了顾读、田伦、刘题三人徇私枉法、收受贿赂的事实，毛朋听后，意识到此案牵涉三位同僚，且关系到朝廷法度，决定亲自审理此案。
随后,毛朋派人将顾读、田伦、刘题三人传到衙门，面对毛朋的质问，三人起初百般抵赖，但在宋士杰提供的证据（如田伦写给姐姐田氏的家书，信中提及让妹妹设法贿赂顾读）面前，三人无法狡辩，只得认罪，毛朋依法将顾读革职查办，田伦、刘题也被惩处，而姚廷春和田氏则因害人未遂及行贿被问罪，杨素贞的冤情终于得以昭雪，与失散多年的哥哥杨青松（此时已考取功名）团聚，宋士杰因仗义执言，助人伸冤，也得到了毛朋的赞赏。
剧中人物性格鲜明,杨素贞的坚韧不屈、宋士杰的机智仗义、毛朋的清廉公正，与顾读、田伦、刘题的贪婪腐败形成鲜明对比，深刻揭示了人性的善恶与社会的复杂性，宋士杰作为平民百姓的代表，虽无权无势，却凭借自己的智慧和勇气，敢于与权贵斗争，成为传统戏曲中“小人物大英雄”的经典形象。
以下是主要人物一览表：
| 人物 | 身份/背景 | 性格特点 | 在剧情中的作用 |
|---|---|---|---|
| 杨素贞 | 民妇，书郎遗孀 | 坚韧、刚烈，敢于反抗 | 冤案的当事人，推动剧情发展 |
| 宋士杰 | 退休刑房书吏 | 仗义、机智、爱管闲事 | 帮助杨素贞告状，揭露贪官罪行 |
| 毛朋 | 八府巡按 | 清廉、公正、坚守誓言 | 主持正义，审理案件，惩治贪官 |
| 顾读 | 信阳知州 | 贪婪、徇私枉法 | 收受贿赂，迫害杨素贞 |
| 田伦 | 按察使 | 自私、为家族利益不择手段 | 指使妹妹贿赂官员，涉案人员 |
| 刘题 | 布政使 | 腐败、见利忘义 | 收受贿赂，包庇罪犯 |
相关问答FAQs：
Q1：宋士杰在《四进士》中为何能成为经典角色？
A1：宋士杰之所以成为经典角色，首先在于其身份的“平民性”——他是一位退休的刑房书吏，无权无势，却凭借对律法的熟悉和仗义执言的勇气，敢于与权贵斗争，体现了传统戏曲中“小人物大作为”的价值观，他的性格鲜明：既有市井小民的精明（如写状纸时的巧妙措辞），又有正义凛然的骨气（如面对顾读的威胁毫不退缩），这种复杂性让角色立体丰满，宋士杰的台词和表演极具张力，如“公堂之上上了刑，老夫我咬定牙关不招承”等唱段，既展现了他的机智，也传递了对正义的坚守，因此深受观众喜爱，成为传统戏曲中“义士”的典型代表。
Q2：《四进士》通过剧情表达了哪些传统戏曲的主题思想？
A2：《四进士》主要表达了三方面主题思想：一是“清官文化”，通过毛朋这一角色，塑造了“为官清廉、执法如山”的理想形象，寄托了古代百姓对清官的期盼；二是“平民反抗”，宋士杰和杨素贞作为普通民众，面对权贵压迫不屈服，通过法律途径维护自身权益，展现了平民的智慧和勇气；三是“善恶有报”，顾读、田伦、刘题等贪官最终受到惩处，杨素贞沉冤得雪，体现了传统戏曲“善有善报，恶有恶报”的朴素价值观，警示世人要坚守道德底线，不可因私利而违法乱纪，这些主题不仅反映了古代社会的现实矛盾，也传递了中华民族对公平正义的追求。
