京剧《古城会》是传统三国戏中的经典剧目，斩蔡阳”一折更是集中展现了关羽的忠义勇武与兄弟情谊，成为久演不衰的舞台佳作，故事背景设定在关羽“挂印封金”、过五关斩六将之后，历经千辛万苦终于抵达古城，与在此据守的张飞相会，却因一场误会险些兄弟阋墙，最终以“斩蔡阳”的行动明心迹，化解矛盾。
剧情从关羽抵达古城开始,此时的张飞因兄长刘备杳无音信，对投靠曹操的关羽充满怨恨，听闻关羽已降曹，更是怒不可遏，紧闭城门，拒不接纳，关羽在城下苦诉衷肠，张飞非但不信，反而率兵出城，要与关羽决一死战，正当二人僵持不下，忽报曹操大将蔡阳率兵追至，声称要捉拿“背义之人”关羽，原来蔡阳是奉曹操之命，得知关羽过五关斩六将后，领兵追赶至古城，欲为被杀的曹将蔡福报仇（一说为曹操部将，因关羽杀其侄而追杀），关羽面对蔡阳的追兵和张飞的误会，深知若不斩杀蔡阳，便难以向张飞证明自己的清白，他遂向张飞喊话：“三弟且慢动手，待我斩了蔡阳，再与你说明白！”说罢拍马迎战蔡阳，二人阵前交锋，关羽因日夜奔波、体力不支，起初落于下风，几个回合便拨马回转，张飞在城上见状，误以为关羽心虚，更是高声叫骂，关羽被激得血气上涌，大喝一声“看刀！”，催动赤兔马，挥舞青龙偃月刀，与蔡阳展开殊死搏斗，只见刀光剑影中，关羽使出“拖刀计”，趁蔡阳不备，手起刀落，将蔡阳斩于马下，蔡阳人头落地，张飞这才明白关羽并未降曹，而是历经磨难前来寻兄，愧疚不已，立即开城迎接，兄弟二人抱头痛哭，重归于好。
“斩蔡阳”一折的成功，离不开对人物性格的精准刻画，关羽作为核心人物，其形象始终围绕“忠义”二字展开：面对张飞的误解，他隐忍不发，以行动代替辩解，体现“义”；面对蔡阳的追杀，他毫不畏惧，挺身而出，体现“忠”与“勇”，舞台上的关羽，身着绿蟒、扎巾、插雉翎，面勾红脸，丹凤眼、卧蚕眉，通过“趟马”“亮相”“耍刀”等程式化动作，将武将的威仪与内心的焦急、坚定融为一体，尤其在与蔡阳对峙时，眼神从隐忍到凌厉，动作从沉稳到迅猛，层层递进，将“过关斩将”后的疲惫与“明志释嫌”的决心展现得淋漓尽致，张飞则直率暴躁，从最初的怒不可遏到后来的愧疚难当，通过“哇呀呀”的叫喊、瞪眼、甩袖等夸张表情和动作，将草莽英雄的性格特点刻画得入木三分，与关羽的沉稳形成鲜明对比，增强了戏剧冲突。
从艺术表现手法看,“斩蔡阳”充分体现了京剧“虚实结合、以形写神”的美学特征，舞台没有真实的城池、战马，仅通过一桌二椅、马鞭、刀枪等道具，以及演员的表演，便构建出古城对峙、沙场厮杀的场景，例如关羽“趟马”时，通过圆场、勒马、望城等动作，既表现了长途跋涉的艰辛，又暗示了古城在望；与蔡阳交战时，“挡”“架”“劈”“砍”等武打动作干净利落，配合锣鼓经的节奏，营造出紧张激烈的氛围，让观众在“听声辨形”中感受战斗的紧张，唱腔方面，关羽的唱段多以西皮流水、二黄导板为主，节奏明快、苍劲有力，如“叫马童与爷带过了能行战马”一段，既表现了关羽急于出战的心情，又通过高亢的唱腔凸显其英雄气概。
“斩蔡阳”的故事之所以流传千古，不仅在于其精彩的武打场面和鲜明的人物形象，更在于其所承载的文化内涵，它通过兄弟间的误会与和解，歌颂了“忠义”这一传统伦理观念，强调在利益诱惑面前坚守道义、在兄弟情谊面前放下嫌隙的重要性，关羽的“忠”是对刘备的忠诚，对桃园结义的坚守；“义”是对兄弟的深情，对清白的执着，这种“忠义”精神超越了时代，成为中华民族文化认同的重要组成部分，而京剧作为国粹，通过艺术化的表达，让这种精神得以代代相传。
以下是关于《古城会·斩蔡阳》的相关问答：
Q1：“古城会”中关羽为何不直接向张飞解释，而是选择斩杀蔡阳？
A1：关羽并非不愿解释，而是当时情境下解释难以取信，张飞因关羽“投靠曹操”已积怨颇深，仅凭言语难以消除误会，加之蔡阳率兵追至，声势浩大，若不能迅速证明自己的清白，兄弟相残恐在所难免，斩杀蔡阳既是武力上的自卫，更是以实际行动证明“未降曹”——若真已降曹，断不会与曹操为敌，这种“行动大于言语”的处理，既符合关羽刚毅果断的性格，也凸显了“义”高于一切的价值取向。
Q2：“斩蔡阳”一戏中，关羽的“拖刀计”在舞台上是如何表现的？
A2：“拖刀计”是京剧武生经典动作，通过程式化表演展现关羽的智勇，演员先做“败阵”状，拨马回走，蔡阳紧追不舍；关羽突然勒马转身，右手持刀（或用“刀背”），左手捋髯，眼神锐利盯住蔡阳，这一“亮相”是“拖刀计”的预备动作；随后，演员右脚向前跨步，身体下沉，双手持刀由上向下斜劈，配合“锵”的锣鼓点，完成“斩杀”动作，整个过程动作连贯、节奏分明，通过“虚晃一枪”“突然回身”“力劈华山”的表演，既展现了关羽的武艺高强，又体现了其临危不乱的战术智慧。
